L’empathie : amie ou ennemie ?

Il y a une scène magnifique dans la comédie romantique dramatique « The Story of Us » (1999). Ben, père séparé de deux enfants, est soudainement saisi d'une profonde empathie pour son épouse, Katie, si intense qu'il achète des roses et se présente à l'improviste à sa porte pour lui proposer une réconciliation.

Qu’est-ce que l’empathie ? En quoi diffère-t-elle de la sympathie ? Peut-on l’apprendre ? Enfin, peut-on être trop empathique ?

À mon avis, l'empathie est le troisième échelon d'une échelle à quatre échelons que représente le « ressenti pour les autres ».

Tout en bas de l'échelle se trouve la pitié. La pitié est une tristesse face à la souffrance d'autrui, parfois teintée d'un certain mépris fondé sur la perception que l'objet de cette pitié est faible ou inférieur.

L'échelon suivant sur l'échelle des émotions ressenties est la sympathie.

La sympathie consiste à éprouver de la peine pour quelqu'un. Elle s'accompagne souvent de ce que Brine Brown appelle une « lueur d'espoir », où la personne compatissante offre des conseils ou suggère un autre point de vue, par exemple : « Ça pourrait être pire » ou « Avez-vous consulté un thérapeute ? » Malheureusement, les conseils non sollicités sont souvent rejetés car ils peuvent paraître dévalorisants ou condescendants.

L'empathie, le troisième niveau en partant de la base, consiste à ressentir ce que ressent l'autre. La personne empathique commence par se tourner vers elle-même pour se connecter à une part d'elle-même également blessée avant de partager une réponse empathique.

Ce processus leur permet de simplement exprimer des sentiments comme « Je suis vraiment désolé(e). Ça doit être terrible », plutôt que de donner des conseils. L'empathie est souvent ressentie profondément par la personne qui la reçoit et contribue à atténuer son sentiment d'isolement.

Enfin, au sommet de l'échelle se trouve la compassion. On pourrait définir la compassion comme « l'empathie en action », dans la mesure où la personne compatissante utilise sa compréhension empathique pour agir de manière bienveillante. Par exemple, un médecin compatissant pourrait agir en fonction de son empathie envers un patient dans un environnement de violence domestique lui fournir des numéros de téléphone et le nom d'une personne à contacter dans un refuge.

Le pouvoir de l'empathie dans les relations amoureuses

L'empathie est une composante essentielle de l'intelligence émotionnelle. Malheureusement, il n'est pas acquis que votre partenaire amoureux soit empathique ; en effet, les personnes atteintes du syndrome d'Asperger en sont souvent dépourvues, ce qui pourrait expliquer… taux de divorce élevé Dans ce genre de mariages, il arrive souvent que des hommes aient du mal à faire preuve d'empathie, préférant donner des conseils plutôt que de ressentir.

Si votre conjoint manque d'empathie ou si vous sentez que ce manque d'empathie dans votre mariage vous ronge, bonheur relationnelIl est temps de recourir à une thérapie de couple ou de suivre un cours de mariage, car l'une comme l'autre vous fourniront des outils précieux pour approfondir la communication et l'empathie au sein de votre relation.

Comment approfondir l'empathie dans votre mariage et dans d'autres domaines de la vie

L’empathie peut-elle s’apprendre ? Oui, avec de la motivation.

Apprendre l'empathie commence souvent par une meilleure écoute de ses propres émotions. Je recommande souvent aux personnes souhaitant développer leur empathie de tenir un journal des émotions ou d'utiliser un outil comme… application pour commencer à consigner leurs propres émotions.

En apprenant à mieux identifier vos propres émotions, vous serez plus à même de les percevoir chez les autres, y compris votre conjoint, surtout si vous développez votre sens de l'observation. Une méthode consiste à observer les visages dans la foule et à tenter de deviner ce que les gens ressentent.

À la maison, en vous mettant à la place de votre partenaire, il vous sera plus facile de comprendre les raisons de ses actions et de ses décisions.

Comment être plus empathique envers votre partenaire

Vous pouvez développer et approfondir l'empathie dans vos relations en apprenant à vous abstenir de tout jugement.

Il est important d'apprendre à croire que votre partenaire est une personne avisée qui a pris des décisions et agi avec discernement. En vous abstenant de tout jugement, vous lui montrez que vous êtes un partenaire attentionné et que vous ne souhaitez pas le rabaisser, même si ses actions n'aboutissent pas toujours aux résultats escomptés.

Il serait également utile de les soutenir dans leurs tâches quotidiennes et de partager certaines d'entre elles. L'empathie est une compétence relationnelle essentielle qui demande du temps ; ne vous découragez donc pas si vous n'y parvenez pas du jour au lendemain.

Peut-on avoir trop d'empathie ?

Oui. J'ai plusieurs personnes « empathiques » dans ma clientèle et elles ont souvent du mal à dire non aux autres. pratiquer l'autosoinsLes parents qui font preuve d'une trop grande empathie peuvent avoir beaucoup de mal à dire non à leurs enfants.

Peut-on apprendre à être moins empathique ?

Oui, s'ils pratiquent ce que j'aime appeler « le cœur intelligent », c'est-à-dire s'ils utilisent leur logique pour contrer leur réaction automatique et éviter de blesser autrui par crainte injustifiée.

Par exemple, votre enfant pourrait protester vigoureusement si vous limitez son utilisation du téléphone portable ; une personne trop empathique et bienveillante pourrait donc se rappeler que l’utilisation illimitée du téléphone portable est néfaste pour les enfants. Cette compréhension rationnelle peut aider les personnes empathiques à contrer leur inclination naturelle à ne pas nuire par empathie mal placée.

L’empathie est-elle donc une amie ou une ennemie ? En réalité, elle est à la fois amie et ennemie.

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Questions : 20 | Dernière mise à jour : 18 novembre 2025

Exemple de question

Lorsque vous et votre partenaire parlez de quelque chose d'important…

Nous écoutons avec attention – même les discussions difficiles se déroulent dans un climat de confiance et de productivité

Nous essayons de communiquer, mais ces derniers temps, la proximité émotionnelle semble plus difficile à atteindre.

Je veux être ouverte, mais une partie de moi protège encore mon cœur.

Nos discussions s'enlisent parfois ou se terminent sans résolution.

Il est difficile de se sentir proche car notre intimité physique n'a pas été très forte ces derniers temps.

Nous avons souvent des points de vue différents sur les objectifs ou les priorités.

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Matthieu Alexandre Psychologue

Le Dr Alexander est un psychologue agréé, spécialisé dans la thérapie de couple. Il exerce comme thérapeute de couple depuis trente-cinq ans. Le Dr Alexander est également un formateur et conférencier de renommée internationale. Il est le premier psychologue de Caroline du Nord à avoir exercé cette profession.... En savoir plus Il est devenu professeur titulaire de médecine familiale à la faculté de médecine de l'UNC. Il a écrit plusieurs ouvrages et de nombreux articles professionnels sur l'utilisation du cinéma comme outil pédagogique et est à l'origine du terme de recherche Google : « cinémaéducation ». Il aborde la thérapie de couple de manière pluridisciplinaire, s'appuyant sur les techniques narratives, familiales, orientées solutions, Gottman et centrées sur les émotions. Il a développé une approche unique, la « Pyramide du Couple », structurée en outils et séquentielle, qui aborde successivement les principales problématiques de couple qu'il rencontre régulièrement dans sa pratique : l'engagement, la conscience, la communication, la résolution des conflits et la connexion. Il s'efforce de personnaliser la thérapie de couple afin de répondre aux besoins spécifiques de chaque couple, qu'il s'agisse de créer un espace de parole sécurisant, d'acquérir des compétences spécifiques comme la finesse émotionnelle, d'introduire de la nouveauté dans la relation ou de renforcer l'estime mutuelle. L'un des aspects les plus marquants de sa pratique est l'utilisation du cinéma pour enseigner aux couples des notions essentielles à la vie de couple, telles que la résolution des blessures relationnelles, la gestion de l'infidélité, la résolution des conflits et la compréhension du rôle fondamental de l'expression émotionnelle dans l'intimité et la sexualité. Il recourt également avec créativité à la métaphore, au paradoxe et au récit pour aider ses clients à appréhender les clés d'une relation épanouie. Lire moins

(Matthew Alexander est également répertorié dans Les meilleurs thérapeutes de couple à Charlotte)